这两天，Marvell又爆出了一个不大不小的新闻，将要以11亿美元的价格收购以太网交换芯片初创公司Innovium。考虑到Marvell在2020年11月份宣布了对Inphi公司的收购，此次对Innovium公司的收购显然是Marvell想要进一步加强其网络产品线实力的举措。在目前网络交换芯片领域仍然是Broadcom一家独大的情况下，期待Marvell的这番收购操作能够使其踏上网络领域的复兴之路。
之所以说Marvell要重新进行复兴，是因为Marvell目前在芯片市场上的地位与其发展历程中曾有过的辉煌表现仍然具有一定的差距。成立于1995年的Marvell在其发展初期曾经在硬盘驱动器技术上击败过TI，迎来了公司发展史上的第一轮高峰。在互联网革命兴起之后，Marvell又迎来了第二轮发展高峰，取代Broadcom成为Cisco的网络存储芯片供应商。在2006年，Marvell在以6亿美元的价格收购了Intel的移动通信芯片业务之后，成立了自己的手机芯片业务部门，并在2010年开始的4G时代初期以优异的产品性能占据了大量的市场份额。不过随着高通、联发科、展讯等公司产品的后来居上，以及Marvell公司在2016年爆出了财务问题，使得Marvell一时间落入了低谷。也正是由于Marvell从2006年开始将公司的主要精力放在4G移动通信芯片的开发上，使得其网络芯片业务发展较为缓慢，与Broadcom网络芯片产品之间的差距也越拉越大了。
从2016年开始，Marvell在新任CEO的带领下，开始将存储、网络和连接作为重点布局领域，这也是Marvell最近这几年先后大手笔地收购Cavium、Inphi公司的原因。随着最近这几年来数据本身的价值越来越重要，Marvell向数据基础设施领域转型的策略开始显现其重要意义。通过收购和转型，形成了Marvell如今所具有的ARM处理器（Thunder X系列）、网络和PHY处理器（Prestera系列）、存储芯片和安全芯片这四大产品类型。
在收购Innovium公司之前，Marvell现有的网络交换芯片产品包括了用于接入侧的Prestera 98DX系列、用于汇聚侧的Prestera 98EX系列和用于核心侧的Prestera 98CX系列。
在Marvell目前最高端的98CX8580交换芯片上，对外可以提供256个56G Serdes链路，从而实现12.8Tbps的交换带宽。这一交换带宽性能只能与Broadcom在2016－2017年间推出的Tomahawk3芯片相当，而Broadcom则早在2019年就已经推出了升级到25.6Tbps交换带宽的Tomahawk4芯片。之后更是在2020年底推出了使用100Gbps Serdes速率的Tomahawk4芯片小幅更新款。由此可见，Marvell与Broadcom之间至少存在着3－4年的产品差距。
与Marvell在网络交换芯片上较慢的进展相比，虽然是初创公司，但截止目前Innovium已经发布了Teralynx5/7/8这三个交换芯片产品系列，分别针对网络的接入、汇聚和核心层。其中Teralynx 8交换芯片系列已经可以提供最大25.6Tbps交换带宽，从而有望与Broadcom的Tomahawk 4交换芯片进行竞争。虽然Marvell自身也在研发下一代提供25.6Tbps交换带宽的芯片，但显然收购Innovium可以更快速地对Marvell现有网络产品系列形成有益的补充。
在收购Innovium实现产品互补的同时，Innovium已经开拓出来的网络市场份额也有利于增强Marvell在这一领域的实力。Innovium在2018年4月推出的Teralynx 7交换芯片已经由包括Cisco在内的许多OEM和ODM厂家进行转售，Cisco的Nexus 3400-S交换机中就使用了Teralynx 7交换芯片。根据Innovium的介绍，全球“前50名”超大规模应用程序、云构建者和服务提供商中有十多个在其交换机中使用了Teralynx 7 ASIC。此外，排名前五的超级扩展程序和云构建器中有两家正在使用Teralynx 7 ASIC。业界最有名的两大网络操作系统（Network Operation System），Cisco的NX-OS和微软的SONiC也都可以运行在该芯片上。这些应用实例证明了Innovium Teralynx系列交换芯片的实用能力。
为了进一步推广Teralynx系列交换芯片，Innovium还基于Teralynx 7交换芯片自行开发了一款交换机产品，作为用户设计的参考。
除了具体厂家的应用情况外，Innovium还在今年初给出了自己的交换芯片发货量和市场占有率数据。从截止2020年Q4的市场数据来看，Innovium已经出货的Teralynx 7芯片在3万片左右，可以支持100万个400GbE网络端口，占据了50G Serdes交换芯片出货量的29%左右。
所以，Marvell收购Innovium是一笔不错的交易，将在网络市场上极大地提升Marvell的实力。
另外，大家不要忘了，Marvell已经收购的Inphi公司在数据中心物理层上有着相当不错的产品，这将有助于Marvell将其网络交换芯片Serdes速率从现在的56Gbps提升到112Gbps。更高的Serdes速率意味着更大的数据传输带宽，这正是交换芯片产品竞争的重点之一。
Inphi的112Gbps Serdes其实早已成熟，已有对应Retimer和Redriver的产品。当前业界这些聚焦于数据传输物理层的厂家已经在研究下一代的224Gbps速率，对应未来800G端口带宽的交换芯片。随着Marvell+Inphi+Innovium产品和技术的融合，期待未来的网络交换芯片市场能有更多的竞争，从而避免始终是Broadcom一家独大的局面。
总 结
在Marvell收购Innovium之前，我们已经看到Intel对Barefoot公司的收购，以及NVIDIA对Mellanox公司的收购。通过这些收购，以往只专注于计算领域的芯片巨头们也开始进入到网络领域。虽然Barefoot的Tofino交换芯片聚焦在P4可编程方面，Mellanox的交换芯片聚焦在Infiniband协议方面，但网络领域的百花齐放才能更有力地推动技术的进步。
